Разнеслась по селу весть, что приезжает епископ. Его решили встретить с почестями.
Настал долгожданный день. Дьякон отправился на станцию. Сошедших с поезда пассажиров оказалось мало. Из первого вагона вышел старичок в простой одежке. Подождал он на перроне, никто и не подошел к нему, расспросил он у прохожих, как добраться до села, и пошел, куда сказали.
В пути старичок был уже с полчаса, вдруг слышит конский топот сзади. Видит – несутся лошади, запряженные в красивый тарантас, управляет ими молодой человек.
– Вот и помощь, – подумал старичок и поднял руку, чтоб его подвезли.
– Что ты хочешь, старик?
– Подвезете меня до села? – спросил странник.
– Идти не далеко, сам доберешься.
– Спасибо – кротко ответил старичок.
Понеслись лошади дальше.
Вернувшись в церковь, дьякон сказал настоятелю:
– Не приехал епископ.
– Что-то, видно, случилось, раз не смог приехать.
Вечером старичок добрался до села. Видит колодец с журавлем. Он заночевал у него.
Разбудили его утром женщины, что пришли за водой. Спросил странник, где живут христиане.
– Тут все христиане, – был ответ.
И пошел старик по селу просить милостыню. Кто картошечку даст, кто сухую корку хлеба. Старичок складывал милостыню и подписывал на ней имя давшего.
Вечер нищий провел в уголке храма. Закончилась служба. Священник возблагодарил Господа за благодеяния. Возблагодарил Господа и нищий.
Растроганными прихожане покидали службу. Проходя мимо старичка-нищего, говорили:
– Оставайся с Господом.
Храм закрыли на ночь. Пошел старичок ночевать к колодцу-журавлю.
Так продолжалось два дня.
На третий день, когда собрались все христиане в храме, перед началом службы старичок-нищий вышел из угла и, пройдя к престолу, раскрыл котомку, и начал выкладывать заплесневелые корки хлеба, кусочки картошки и прочую не слишком привлекательную еду. Дьякон, тот самый, что ездил на вокзал, увидел это, двинулся к старичку, чтобы навести порядок…
Нищий твердым властным голосом сказал:
– Сегодня я буду вести службу. Я епископ, которого вы ждали.
В храме сделалась жуткая тишина.
А епископ продолжал:
– Сейчас я буду вести проповедь на тему “Раздели хлеб твой с голодным.”
Он поднял сухой заплесневелый кусочек хлеба и, назвав имя подателя, человека зажиточного, и обратился к нему с вопросом:
– Может человек прожить твоим подаянием? Посмотрите, братья и сестры.
Краска стыда залила лицо вопрошаемого. Ему вспомнились слова Христа: “Что ты сделал ближнему, то сделал Мне…” И: “Отойдите… Отойдите… От Меня. ..”
Епископ уже держал в руке кусочек картошки. Обличение звучало для другого человека…
Вынимая из сумки все новые огрызки, епископ называл имена.
Под конец он вынул два увесистых свертка с хорошей едой. Их пожертвовали две многодетные семьи.
Впервые в жизни богачам хотелось оказаться на месте этих бедняков. Некоторые начали искать оправдания, типа такова человеческая природа. Но два последних свертка заставили всех содрогнуться. Мало кто сумел удержать слезы от горечи и стыда.
– Ничего, – стал их утешать растроганный, забывший все недоброе, епископ, – я очень рад, что Господь пробудил вас.
Настоятель обратился к гостю с вопросом:
– Где же вы ночевали?
– У брата Журавля, – был ответ.
– Кто это?
– Колодец-журавль стал моим братом, приютил меня на ночь.
Воспоминания о приезде епископа остались в памяти надолго. Такое разве забудешь?